RYU & TOSCO
A Bond Born in the Special Period
Todo comenzó con una frase que encontré en internet, en un artículo publicado cuatro años antes de la muerte de José Luis Cortés (TOSCO) (Tosco y Cortés | On Cuba News).
“Él tiene trece flautas, pero durante una gira perdió su favorita. ‘Murakami me dijo que yo debía tener la mejor flauta del mundo, y me regaló una hecha enteramente de plata.”
Quise saber más sobre los dos.
A principios de la década de 1990. Cuba vivía el “Período Especial”, una época de grandes dificultades tras el colapso de la Unión Soviética. En medio de esta era, dos hombres se conocieron: Ryu Murakami y José Luis Cortés “Tosco”. Juntos, crearon innumerables grabaciones y conciertos inolvidables.
Siento que su encuentro fue el destino, como dos almas atrayéndose mutuamente para encontrar exactamente lo que necesitaban. Su vínculo era increíblemente fuerte. Curiosamente, una escena de la novela debut de Ryu Murakami, Azul casi transparente, se siente como un “presagio” de su encuentro, como si su amistad hubiera estado escrita en las estrellas mucho antes de que sucediera.
Ryu ha escrito extensamente sobre TOSCO en sus textos de presentación de discos y ensayos. Lo que presento aquí es un vistazo a esos escritos, filtrados a través de mi propia perspectiva sobre su conexión única.
Creo que la amistad y la colaboración entre estos dos hombres se convirtieron en una pieza vital de la historia de la música cubana en la década de 1990.
Espero que puedan sentir el profundo vínculo que existió entre ellos.
FLUTE
Almost Transparent Blue (1976)
" just you go play the flute, I’ll sell some smack and buy you a good flute with the money."
"The Man" who called "TOSCO"
José Luis Cortés
（1994）
TOSCO ⊂ MURAKAMI ="KYOKO"
"Tosco", "KYOKO", and "Ryu Murakami", stories are all connected. Tosco lives inside of Murakami and Murakami lives into Tosco's music.
The New World Beat
A Guide to Pleasurable Cuban Music
(Extracto de “El ritmo del Nuevo Mundo: una guía de la música cubana para el placer”, 1993)
“Es un amigo muy querido para mí; los dos nos llamamos hermanos. José Luis es líder de banda, letrista, compositor, arreglista y flautista (además de cantante, bailarín y saxofonista barítono). Es de primerísima categoría en cada uno de estos papeles, pero como flautista es, sin duda alguna, un genio: el mejor del mundo, fuera del alcance de cualquiera.
Incontables veces, en el tiempo que he pasado con él, he pensado: ‘Así que esto es lo que parece el verdadero talento.’ Como no se preocupa en absoluto por complacer a los demás, en Cuba lo malinterpretan como un engreído insolente; pero en el fondo es increíblemente bondadoso.
Cuando se grabó en La Habana el álbum You Don’t Know What Love Is, con la voz de Xiomara Laugart, fue el director musical e hizo un trabajo perfecto. Lo digo en el sentido más verdadero de la palabra. Formado a fondo en lo clásico, despacha el jazz como si nada —casi como si se burlara del jazz mismo—, un verdadero hijo de la música. Y sin embargo, según cuentan, de niño dudó de veras entre hacerse pescador o músico.
Hoy, la fusión de lo africano y lo europeo —es decir, el ‘ritmo del Nuevo Mundo’, la nueva música que vendrá después de la clásica— no existe en ningún otro lugar más que dentro de José Luis Cortés. Cada vez que se lo digo, siempre se ríe con timidez; pero está claro que lleva consigo cierto orgullo de ello.
Me gusta su frase favorita: ‘No me jodas, que yo soy un fenómeno.’
Nació en 1951, en la provincia de Villa Clara. Su madre cantaba muy bien, aunque no era cantante de profesión. En 1965 ingresó en la ENA (Escuela Nacional de Arte), donde se especializó en violín, pero a mitad de camino se pasó a la flauta. También estudió saxofón. De 1970 a 1980 estuvo en Los Van Van, donde aprendió lo que hace falta para hacer bailar al público; Los Van Van interpretaron también composiciones del propio José Luis. Luego, en 1980, Irakere lo llamó, y se cambió de banda. Se dice que practicaba solo varias horas cada día. Las improvisaciones de flauta que dejó en sus años de Irakere son dignas de mención especial. Dejó Irakere en 1986 y, en 1988, formó NG La Banda.”
Nació el 5 de octubre de 1951 en Santa Clara, Cuba, y falleció el 18 de abril de 2022 a la edad de 70 años. Era conocido cariñosamente como “Tosco”. Su apodo, que significa “rudo” o “áspero”, reflejaba su personalidad franca y directa. Como líder de NG La Banda, perfeccionó el estilo musical conocido como “Timba”. Hoy en día, José Luis Cortés es venerado por el pueblo cubano como un músico legendario.
Dos de las obras maestras de NG La Banda, Cabaret Panorámico / Échale Limón (1993) y La Bruja, fueron producidas por Ryu Murakami. El tema “Murakami Mambo” se encuentra incluido en el álbum Cabaret Panorámico.
